Стивен Флетчер, игрок «Сандерленда» и сборной Шотландии, приземлился неуклюже в матче против сборной Уэльса в пятницу в отборочном этапе Чемпионата мира, получив при этом травму.

После первой проверки было выявлено, что у него не было никаких переломов. Тем не менее, нападающий пропустит четыре-шесть недель после получения подтверждения о травме связок. Кроме того, он может пропустить остальную часть кампании, если его лодыжка потребуют хирургического вмешательства.

Стивен Флетчер был одним из ярких исполнителей в составе «Черных котов» в этом сезоне. 26-летний нападающий забил 11 голов в Премьер-лиге (и отдал 3 голевые передачи), что составляет одну треть от общего количества забитых всей командой голов. Это показывает, насколько сильно команда Мартина О'Нила зависят от формы нападающего.

На самом деле, падение формы этого футболиста с декабря (4 гола в 14 матчах) является одной из основных причин того, почему «Сандерленд» плохо выступает в Премьер-лиге в последнее время.

«Сандерленд» расположился на 15-м месте в таблице Чемпионата Англии с 31 очком и только на четыре очка опережает «Уиган», который расположился на 18-й позиции в лиге. Поэтому «Черные коты» ни в коем случае не могут дышать с облегчение. Одержавшая лишь одну победу в девяти последних матчах лиги команда сейчас является одним из претендентов на вылет. Без Флетчера сохранить прописку в высшем английском эшелоне будет непросто. Как мне кажется, «Сандерленд» испытывает огромную необходимость в своем лучшем игроке, так как шансы на выживание итак не выглядят высокими сейчас, учитывая то, что команде еще предстоят матчи с «Манчестер Юнайтед», «Челси», «Ньюкасл Юнайтед», «Эвертоном» и «Тоттенхэмом». В такой ситуации травма Флетчера, несомненно, является огромным ударом для поклонников команды со стадиона «Стэдиум оф Лайт».

Дэнни Грэм был куплен у «Суонси» в январе за 5 миллионов фунтов стерлингов для того, чтобы поддержать Стивена Флетчера в атаке. Англичанин пока не смог приспособиться к новой схеме, поэтому его нельзя рассматривать в качестве адекватной замены для выбывшего из строя шотландца. Грэм пока не отличается результативностью, но ему теперь предстоит справляться с огромным давлением в отсутствие Флетчера.

О'Нил столкнется со сложной задачей, так как ему необходимо будет мотивировать своих игроков на хорошую игру в отсутствии звездного нападающего. Самое главное, что тренеру придется проявить тактическую ловкость, чтобы противостоять этой проблеме. Вместо того, чтобы поставить в стартовом составе двух нападающих вместе — Грэма и Коннора Уикхэма — более мудрым решением будет игра и одним нападающим, которым, скорее всего, станет Грэм.

Это действительно тяжелые времена для «Сандерленда». Конкуренция за выживание в Премьер-лиге будет жестокой, поэтому «Черным котам» нужно надеяться, что другие кандидаты на вылет также потеряют драгоценные очки до конца сезона. Потеря Флетчера в этот момент сезона действительно стала тяжелым ударом для команды.