Стив Кларк потратил годы на оказание помощи главным тренерам. Он спокойно наблюдал за успехом и ошибками разных тренеров и никогда не имел вины за неудачи. Но сегодня его «Вест Бромвич Альбион» расположился на третьем месте в Премьер-лиге. Поэтому стало ясно, что он учился каждому отдельному моменту во время своей работы в качестве помощника главного тренера.

Кларк всегда отстаивал своих игроков. Но только сейчас мы видим, почему он это делал. Ему была предоставлена возможность управлять командой, которую он превратил из одного из аутсайдеров в потенциального участника Лиги чемпионов. Даже если он не хочет, чтобы мы думали так.

В интервью после победы в субботу в матче против Сандерленда со счетом 4:2 Кларк сказал:
«Разговоры о Европе это просто безумие. Мы будем держать наши ноги на земле, а не летать в облаках».

И он прав. Потому что, несмотря на отличное начало сезона, его команде еще предстоит сыграть со всеми клубами из первой семерки. И руководители, и болельщики клуба, который почти каждый год борется за выживание, скажут вам, что таблицы лиги в ноябре является слишком хорошей, похожей на несбыточную мечту.

Но нет никаких сомнений в том, что есть вклад в успех «Вест Бромвича» и Роя Ходжсона, который оставил такую прочную основу для Кларка.

Но, кажется, что Кларк сумел завоевать в команде доверие и выжимать максимум из своих игроков, потому что он выигрывает с той командой, которую получил в наследство (за исключением некоторых игроков). Только летом был подписан Клаудио Якоб и взят в аренду нападающий Ромелу Лукаку. Хотя эти игроки не появляются на поле регулярно, все же они вывели клуб на новый уровень.

Практически бесплатно Кларк привел в клуб хорошего полузащитника и талантливого форварда.

Но есть в команде и такие игроки, как Джеймс Моррисон, Йонас Олссон и Питер Одемвингие. Это игроки, которые всегда были хорошими, но теперь, кажется, они стали даже лучше. Это говорит нам многое о способностях Кларка. Он говорит игрокам, насколько они хороши, а затем просит их доказать это.

Вскоре после его назначения, когда другие менеджеры прочили «Вест Бромвичу» борьбу за выживание, Кларк призвал своих игроков… выиграть трофей. Это звучит как простейший мотивационный инструмент в мире. Но это, кажется, работает.

Беглый взгляд на матчи этой команды позволяет утверждать, что «Вест Бромвич» имеет все шансы по окончанию сезона оказаться в первой четверке. Команда будет заканчивать 2012 год поездкой на «Олд Траффорд», но пять очков отрыва от расположившегося на 5-м месте «Эвертона» пока позволяют чувствовать себя полноправными «жителями четверки». Пока трудно предположить, что может заставить клуб уйти с текущих высоких позиций в краткосрочной перспективе.

Будет ли «Вест Бромвич» претендовать на попадание в Лигу Чемпионов? Я, если честно, сомневаюсь в этом. Но если команда продолжит играть так, как она играла в последнее время, то повезет тем клубам, которые расположатся в таблице над «Вест Бромвичем».

Январский Кубок африканских наций лишит команду Питера Одемвингие и Юссуфа Мулумбы на срок до шести недель. Но Кларк считает, что у него в команде есть игроки, способные заменить их. И это объясняет, почему эта сказка может иметь счастливый конец.