Хотя американская MLS создана только недавно, маркетологи пробовали различные методы, чтобы привлечь внимание поклонников. Покупались великие игроки, были построены привлекательные стадионы — продукт был упакован таким образом, что он выглядел одним из лучших на рынке. Так почему же этот продукт под названием MLS не продается так, как от него ожидали? Возможно, необходимо, чтобы все клубы в США были названы «Нью-Йорк Космос», который до сих пор остается непревзойденным участником MLS…

Команда из Нью-Йорка в свои лучшие времена достигла такой славы, что даже знаменитая «Барселона» для американской лиги не могла сравниться с командой-легендой. То созвездие, которое было в городе известно как Big Apple, включало многих звезд футбольного мира. Джорджио Чиналья, Карлос Альберто, Франц Беккенбауэр и Пеле сделали США на некоторое время мировой футбольной державой, когда дело доходило до клубных соревнований.

Но давайте начнем с самого начала.

В 1971 году два американских бизнесмена турецкого происхождения, Ахмед и Несухи Эртугун, при поддержке Стив Росса решили вкладывать деньги в футбол. Имена эти вам могут быть не знакомы. Но первый из них был одним из основателей лейбла «Рекорды Атлантики», а последний — владельцем кинокомпании «Уорнер Бразерс Энтертейнмент». Такая компания амбициозных людей сразу же привлекла внимание общественности, которая ожидала, что в Нью-Йорке будет построен большой проект, который обречен на успех. Этот проект был известен как «Нью-Йорк Блюз». Футболисты этой команды играли в розовых футболках. Но случилось так, что британец Клайв Той, который получил возможность контролировать проект богатых бизнесменов, был вынужден сменить имя команды на «Космос». Официальное рождение этой команды было объявлено в конце того года.

«Я хотел, чтобы название было уникальным и чтобы оно как-то было связано с размером. Я посмотрел на имена клубов, которые могли оправдать мои ожидания, но не нашел ничего конкретного. Единственное, что пришло мне на ум, это “Космополитен”. Я подумал также, что можно назвать команду “Космополит”. Но уже потом мне пришло на ум короткое и красивое название — “Космос”. Звучит прекрасно. Что может быть больше, чем Вселенная? Ничто! Так что это название подходило для нас идеально… Братья Эртугун хотели назвать этот клуб “Нью-Йорк Блюз”, но в итоге мы сошлись на названии “Космос”, — сказал Той в интервью на официальном сайте нью-йоркского клуба.

Начало соответствовало ожиданиям взыскательных владельцев. В первом сезоне “Космос”, играя под руководством Гордона Брэдли, был на втором месте в Северной конференции регулярного чемпионата, а в следующем клуб из Нью-Йорка завоевал первое место. Сначала роль первой скрипки играл футболист, привезенный с Бермудских островов, Рэнди Хортон, который ранее выступал в “Филадельфии”. Хортон в первом сезоне был назван лучшим новичком года, а в следующем он получил награду MVP, то есть стал самым ценным игроком чемпионата. Победная серия не продлилась слишком долго. В последующие сезоны “Космос” упал в черную дыру, и не смог достичь положительного результата. Нужен был следующий импульс, который мог принести клубу новые успехи, позволяющие вернуть интерес к футболу у жителей Нью-Йорка. Этим импульсом был Пеле.

Пеле присоединился к “Нью-Йорк Космос” в июне 1975 года. Его заработная плата была на уровне 1,4 миллиона долларов в год, что в то время было астрономической суммой. Как Той смог убедить владельцев клубов выплачивать столько денег? Британец сравнил Пеле с Папой Римским, объяснив, что слава о былой славе остается главой Церкви. Бразильцу к тому времени было 35 лет, но это не беспокоило никого. Наконец, трехкратный чемпион мира пользовался репутацией лучшего игрока на планете. Было очевидно, что это был рискованный шаг.

Дебют Пеле в “Нью-Йорк Космос” состоялся в игре против “Даллас Торнадо”. Эта встреча транслировалась в 22 странах, а оповещали ее около 300 аккредитованных журналистов со всего мира. Успешный маркетинг стал реальностью, но спортивного результата пришлось ждать немного дольше, потому что в том сезоне “Нью-Йорк Космос” занял только третье место в лиге.

Клайв Той не собирался останавливаться на достигнутом и решил положить еще один кирпич в структуру, которая должна была сделать “Нью-Йорк Космос” клубом номером один в мире. Этим кирпичом в здании стал Джорджио Чиналья. Когда Джорджо уходил из “Лацио”, сторонники клуба угрожали, что они бросятся под колеса самолета, если игрок отправится в Соединенные Штаты. Все это говорило о том, каким классным был итальянский футболист. Тем не менее, даже привлечение этого игрока не гарантировало успеха “Нью-Йорк Космос”, который проиграл в финальной игре в своей конференции. Тогда размер “Космоса” стал еще более сомнительным. Может быть, это произошло потому, что в Соединенных Штатах были и другие европейские звезды, которые были лучше Джорджио?

Эти таблетки руководство больше не могло глотать, поэтому оно совершило революцию. Был заменен тренер, которым стал итальянец Эдди Фирмани, а также были приобретены игроки самого высокого качества. Франц Беккенбауэр, Йохан Неескенс, Карлос Альберто и игрок сборной Англии Стивен Хант. Во всем мире не было такой звездной команды, как “Нью-Йорк Космос”. Эпоха господства “Баварии” в Европе закончилась, и на себя роль лидеров в Старом Свете взяли английские клубы, но мне кажется, что “Нью-Йорк Космос” был сильнее таких команд, как “Ливерпуль” и “Ноттингем”. Излишне говорить, что “Космос” выиграл Лигу в 1977 году и повторил подвиг через год уже без помощи Пеле. Король футбола сыграл свою последнюю игру 1 октября в товарищеском поединке между “Нью-Йорк Космос” и “Сантосом”. Именно этим двум клубам Пеле посвятил свою карьеру. После этой встречи бразилец совершил круг почета с бразильским флагом в одной руке и флагом США в другой руке. Пеле выполнил свою миссию и передал эстафету своим преемникам, которые в течение некоторого времени продолжали делать свою работу с достоинством.

Деньги потекли в США рекой. Ведущие клубы страны не отказывали себе в покупке звезд. “Нью-Йорк Космос” приобрел представителя сборной Югославии Владислава Богичевича и представителя сборной Италии Джузеппе Уилсона. “Лос-Анджелес” приобрел Йохана Кройфа, а “Сан-Диего” — Дейна Казимежа. Позже в прославившийся во всем мире “Нью-Йорк Космос” перешли такие футболисты, как известный парагваец Ромерито или другой представитель этой страны — Роберто Кабаньяс. Свои два цента в успех новой команды также внесли: Вим Риджсберген (28 матчей за сборную Голландии), Оскар (60 игр за сборную Бразилии), Иван Булджан (36 матчей за сборную Югославии) и Фрэнки Ван дер Элст (44 игры за сборную Бельгии). Были в “Нью-Йорк Космос” и такие игроки, как Шеп Мессинг, который родился в Бронксе, районе Нью-Йорка. Этот футболист рассказал о “Нью-Йорк Космос” интересную историю, как он пришел к соглашению о контакте с Burger King.

Со временем, однако, деньги у клубов США начали заканчиваться, сначала в Нью-Йорке, а затем и в других городах, которые хотели стать домами большого футбола.

Лига еще как-то удерживалась на уровне, но было ясно, что клубы еле сводят концы с концами. Снижение посещаемости на матчах, снижение интереса СМИ — все это забивало гвоздь в крышку гроба для “Нью-Йорк Космос”.

“Нью-Йорк Космос” протянул отважно до конца. Клуб выиграл еще два чемпионских титула (в 1980 и 1982 годах), но в 1985 году чемпионат NASL был отменен. Со смертью NASL, “Нью-Йорк Космос” исчез с футбольной карты. Легенда умерла, но… она всегда может быть воскрешена.

В последние два года были предприняты шаги к воскрешению “Нью-Йорк Космос” и возвращению великого клуба обратно на карту американского футбола. Поначалу казалось, что высокие идеи являются просто несбыточной мечтой, но когда в клуб пришел Эрик Кантона, все понимали, что воскрешение клуба является только вопросом времени. Результат — в 2013 году “Нью-Йорк Космос” примет участие в чемпионате NASL, который является частью MLS.

Мы уже знаем, что у руководителей “Нью-Йорк Космос” есть планы построить новый стадион и в любой момент, вероятно, атаковать MLS. Все, что они делают руководители клуба, направлено в одну строну — на возвращение былого величия “Нью-Йорк Космос”.