После того, как Стивен Джеррард провел свой 100-й матч за сборную Англии против Швеции недавно, можно легко забыть о том, что Джеррард с самого начала своей карьеры постепенно развивался и превращался в звездного футболиста «Ливерпуля» и сборной Англии. Другое дело — Майкл Оуэн.

Оуэн всего на шесть месяцев старше, чем Джеррард. Несмотря на то, что он представлял сборную Англию в течение 4 лет, он имеет на своем счету 40 голов и 89 матчей. Он ворвался на сцену в 18 лет и поразил всех своей потрясающей игрой в матче Чемпионата мира 1998 года против Аргентины. Вместе с Дэвидом Бекхэмом он был талисманом своей страны следующие несколько лет. Оуэн был «Звездным мальчиком». Англичане гордились тем, что у них появился талант, который мог появиться только в таких странах, как Бразилия и Аргентина.

За «Ливерпуль» он забил 179 голов в 306 матчах. По мнению многих, такого величайшего нападающего в клубе еще не было. Его решение уехать из Ливерпуля в сочетании с его решением перейти в состав одного из главных врагов «Ливерпуля» позже в его карьере несколько изменили многие взгляды болельщиков на Майкла Оуэна, но он все же был великим игроком «Ливерпуля».

Но почему же Майкл Оуэн не продолжил блистать так же, как он блистал в «Ливерпуле»? Суть заключается в том, что травмы помешали 32-летнему игроку развиваться так же, как и другие топовые английские игроки своего поколения. Между 1998 и 2002 годами он был одним из самых грозных нападающих на планете. Он был назван BBC «Спортивной личностью года». Также он стал «Лучшим молодым игроком года» и завоевал множество других командных и индивидуальных наград в своей карьере.

Его потрясающий матч в финале Кубка Лиги против «Арсенала» и его хет-трик в знаменитом победном матче против сборной Германии (5:1) помогли ему получить в 2001 году награду лучшему европейскому футболисту года. Она осталась самым впечатляющим моментом в его карьере на сегодняшний день. В эпоху доминирования таких талантов, как Зинедин Зидан, Роналдо, Луиш Фигу и Ривалдо, получение такой награды только подчеркивало то, насколько хорош был тогда Оуэн.

К сожалению для него, его ранние футбольные годы так и остались пиком карьеры.

Часто повторяющиеся травмы начали медленно брать свое. Так карьера Оуэна в «Ливерпуле» подошла к концу в 2004 году. Его последний сезон на «Энфилде» не был столь впечатляющим, как и прежде. Хотя он все еще был достаточно хорош для «Реала», который подписал с ним контракт, его взрывной темп и способность вести мяч на скорости уже были не теми, что в лучшие годы.

Впоследствии он не смог показать себя «Сантьяго Бернабеу». Он просто никогда не выглядел способным вытеснить Рауля или Роналдо в атаке клуба из Мадрида. Тем не менее, 13 голов в 36 играх далеко не худший результат для игрока, который в основном выходил на замены. Даже если его лучшие дни были позади, у него все еще осталась одна интересная вещь — он все еще мог забивать голы.

Спустя всего один год в Испании, Оуэн перебрался в «Ньюкасл», который не пожалел больших денег на покупку игрока, который должен был заблистать на «Сент-Джеймс Парк», где он смог воссоединиться со старым товарищем по сборной Англии, Аланом Ширером. Этот трансфер был похож на брак, заключенный на небесах.

В январе 2006 года, однако, Оуэн сломал плюсневую кость в выездном матче против «Шпор» после столкновения с товарищем по сборной Англии, Полом Робинсоном. Это был тот день, когда карьера Оуэна начала медленно идти на спад. Ему было еще только 26 лет, когда произошла эта ключевая травма в его карьере. Так как он еще был одной из ключевых фигур в сборной Англии, то в преддверии надвигавшегося Чемпионата мира в Германии многие болельщики увидели в этой травме огромный удар по шансам сборной Англии на этом чемпионате.

Но вернувшийся в строй к Чемпионату мира Майкл Оуэн не смог забить в двух первых матчах турнира и получил очередную шокирующую травму — разрыв крестообразной связки в начале матча со Швецией. После этого Оуэну предстояло долгое время провести без футбола. Это было печальное зрелище.

В 2006 году он почти не играл. Так он стал посмешищем среди некоторых поклонников, а некоторые насмехались над его травмами, которые, как говорили болельщики, обременили его карьеру, так как он был неспособен оправдать свою заработную плату. Мне кажется, что это были суровые обвинения для игрока, который дал Англии так много в расцвете сил. Он заслуживал уважения за то, чего он достиг.

Всего 71 матч за 4 года в «Ньюкасле» в значительной степени объяснялись травмами. Оуэн покинул клуб в 2009 году. Неожиданное предложение от «Манчестер Юнайтед» дало ему шанс показать, что он все еще может играть на самом высоком уровне. Здесь Оуэн стал чемпионом Англии, но он никогда не появлялся регулярно в основе команды под руководством сэра Алекса Фергюсона. Обычно он использовался для матчей в Кубке Лиги, Кубке Англии и некоторых матчах Лиги чемпионов. Кстати, поклонники российского футбола должны поблагодарить Оуэна за то, что он дал возможность «ЦСКА» выйти из группы и дойти до 1/4 финала этого турнира. Как он это сделал? Он оформил хет-трак в матче против «Вольфсбурга». Если бы немецкий клуб победил в том матче, то дальше бы пошел именно он.

После перехода из «Юнайтед» в «Сток Сити» этим летом многие прочили Оуэну новую жизнь на Britannia Stadium. Но травмы опять мешают футболисту набрать форму. До сих пор он отметился только 4 матчами, в которых не забил ни одного гола. Было бы интересно увидеть, на что сейчас способен Оуэн, как только он вернется на поле. Если он вернется, конечно.

Если Майкл Оуэн никогда бы не имел проблем с травмами, он бы, наверное, провел бы уже более 120 матчей за сборную Англии и записал бы на свое имя свыше 49 голов, которые имеют на своем счету Бобби Чарльтон и Гари Линекер. Другими словами, Оуэн, скорее всего, поставил бы сразу несколько рекордов в сборной Англии.

Он, конечно, войдет в историю как один из лучших игроков «Ливерпуля» и сборной Англии, но грустно осознавать то, что Оуэн мог стать лучшим игроком в истории Англии, если бы не его травмы.