Первые матчи плей-офф Лиги чемпионов УЕФА ждут многие любители футбола с нетерпением. Обращают на себя внимания те матчи, в которых ведущие команды будут встречаться друг с другом. То есть это матчи, в которых столкнуться клубы, традиционно принадлежащие к кругу элитных.

Одна из пар, которая выделяется на общем фоне, это матч между «Арсеналом» и «Баварией». Если бы эти команды встретились несколько лет назад, то можно было бы сказать, что шансы на общую победу равны. Но сейчас можно предположить, что «Арсенал» в этой паре будет аутсайдером.

«Бавария» за последнее время превратилась в очень сильную команду, которую можно по праву считать одним из главных фаворитов в борьбе за победу в Лиге чемпионов. Мюнхенцы добрались до финала ЛЧ дважды за последние четыре года. Эта команда обладает отличной атакующей линии, которая поддерживается опытной линией полузащиты. Но и в обороне у этой команды практически нет проблем, а на воротах стоит и вовсе один из лучших голкиперов в мире.

«Арсенал», с другой стороны, переходит от одного страдания к другому. Эта команда сильно отличается от тех, которые были в течение последних сезонов. Защита «канониров» уже разорвана в клочья, покинул состав клуба ее лучший бомбардир прошлого сезона и капитан, а именно Робин ван Перси. Кроме того, ушел игрок, который играл важную роль в оборонительных действиях «Арсенала» — Алекс Сонг. В общем, «Арсенал» не выглядит таким грозным противником для «Баварии», каким он мог выглядеть 2-3 года назад.

В разгар общего снижения стандартов на «Эмирейтс» нашелся человек, который показал настоящие признаки того, что он готов взять на себя роль талисмана клуба после Тьерри Анри и Ван Перси. Тео Уолкотт показал признаки зрелости, несмотря на свой возраст. Хотя ему только 23 года, он уже сыграл более 200 матчей за клуб и сборную вместе взятые.

То, что Уолкотт обладает огромным талантом, никогда не подвергалось сомнению. Но стала приятным сюрпризом для поклонников его уравновешенность и скорость принятия решений. В то время как в прошлые сезоны он располагался чаще на фланге полузащиты, в этом году он превратился в скоростного нападающего, который также обладает хитростью, позволяющей найти правильное место в штрафной площади во время атаки.

Такие нападающие «Арсенала», как Жиру, Жервиньо, Аршавин и другие, не могут похвастаться хорошей статистикой в этом сезоне. Имеющий в этом сезоне 12 голов и 8 голевых передач Уолкотт дает «Арсеналу» новые надежды. Когда болельщики думают об этом, то их, наверное, бросает в дрожь при вспоминании того, как их нападающий был на грани ухода из клуба из-за контрактных споров.

Уолкотт, если он все же перейдет на какой-то фланг полузащиты и будет выступать в роли инсайда, вполне может доставить своими скоростными проходами немало проблем Ламу или Алабе.

Санти Касорла также может стать важной фигурой в «Арсенале» во время матчей против «Баварии», так как этот футболист с помощью своего трудолюбия может выровнять игру в центре поля.

Если в «Арсенале» пришло время для того, чтобы определить главного претендента на вакантную в настоящее время роль «талисмана», то лучше всего эта роль сейчас подходит Уолкотту, который может показать всему футбольному миру, что его талант вышел на существенно другой уровень. Излишне говорить, что поклонники «Арсенала» по всему миру будут молиться на него, чтобы Уолкотт смог разорвать на части оборону «Баварии» и максимизировать шансы «канониров» на общую победу.