«Зорба поздравляет греков». Так звучал в свое время популярный рекламный слоган. Грецию поздравляет не только Зорба. Эта команда стала достаточно мощной и важной силой в футбольном мире. Игроки Эллады уже давно перестали быть мальчиками для битья, и, конечно, постараются это доказать во время Евро-2012.

Игроки с родины Олимпийских игр в футбольном мире дебютировали сравнительно поздно. Впервые среди элиты Старого Света они были представлены только в 1980 году. Чемпионат в Италии для них был первым турниром. Их первый матч с голландцами закончился поражением со счетом 0:1. В другом матче с Чехией грекам удалось забить исторический гол. Сделал это Никос Анастопулос. Но противники мяч в сетку смогли отправить три раза, так что чехи одержали победу со счетом 3:1. Чтобы вытереть слезы, игроки Эллады добились исторической ничьей в матче с Федеративной Республикой Германии. С одним очком они заняли последнее место в группе и попрощались с соревнованием.

Следующего появления на важнейшем футбольном турнире Старого Света пришлось ждать 24 года. Но кто мог ждать того, что сотворили на том турнире греки? Они уже в матче открытия стали напротив одного из главных фаворитов турнира — сборной Португалии. Очень неожиданно греки представили себя лучше хозяев чемпионата и выиграли со счетом 2:1. Это была историческая победа. В другом матче с испанцами их приговорили к провалу. Хотя игроки с Пиренейского полуострова взяли на себя инициативу с помощью гола Фернандо Морьентеса, после перерыва сравнял счет Ангелос Харистеас. Последняя встреча со сборной России должна была стать откровением турнира. Было интересно, действительно ли греки могут обыгрывать все сборные. Между тем, сборная России продемонстрировала очень жесткое сопротивление, победив греков со счетом 2:1. Но благодаря победе португальцев над испанцами, греки вышли в четвертьфинал турнира, где их ждали французы, которые на тот момент являлись чемпионами Европы. Хотя «трехцветные» доминировали весь матч, один гол Ангелиса Харистеаса позволил грекам одержать еще одну сенсационную победу.

Более сложная задача ожидала футболистов Эллады в полуфинале, в котором их противником оказались претенденты на золотую медаль — чехи. И на этот раз греки отлично держали оборону своих ворот. После 90 минут встречи судья назначил дополнительное время. Здесь удача улыбнулась «сине-белым». В конце первой половины дополнительного времени в сетку ворот Петра Чеха мяч головой отправил Траянос Деллас. Так греки одержали очередную сенсационную победу и сенсационно вышли в финал, где их ждали португальцы, желающие отомстить за проигрыш в матче открытия. В составе португальцев были 2 главных козыря, которые должны были справиться с насыщенной обороной соперника — Луиш Фигу и Криштиану Роналду. Португальцы прилагали огромные усилия, чтобы пробить Никополидиса. Единственный гол пришелся на 57-ю минуту. Ангелос Харистеас сделал греков сенсационными европейскими чемпионами. Четыре года спустя, однако, греки не смогли даже преодолеть групповой этап.

«Сине-белые» добились намного меньше на самом важном футбольном турнире в мире. Они принимали участие на чемпионате мира дважды (в 1994 и 2010 годах). В обоих случаях покинуть соревнованиях они были вынуждены уже после трех матчей.

Путь греков на Евро-2012 оказался довольно сложным. Прогнозы были неутешительны — греки должны были, по мнению экспертов, бороться за выход в стыковые матчи. Первое место в отборочной группе было зарезервировано за Хорватией, которая победила героев этого текста на их поле. Однако игроки Эллады очень успешно выступили во второй части квалификации, обыграв к тому же хорватов. Это дало им возможность напрямую попасть на Евро-2012.

В настоящее время сборная Греции представляет весьма интересное сочетание молодости и опыта. Многие из игроков имеют приличный возраст, но тренерский штаб не забывает о постоянном притоке свежей крови. Самые известные имена чемпионов Европы 2004: Карагунис, Георгиос Самарас, Теофанис Бекас и Сократис Папастатопулос. Но самой большой звездой этой команды следует признать Константиноса Кацураниса. Он родился 21 июня 1979 года. Свои первые шаги в футболе делал в «Панахаики». Сначала у него было много проблем, но долгий и упорный труд привел в его в основной состав клуба. Постоянно растущая форма означала, что в 2002 году ему пора сменить работодателя. Так он перебрался в один из самых уважаемых в Греции клубов — «АЕК». Позже со сборной своей страны он выиграл Чемпионат Европы, где обратил на себя внимание европейских грандов, и два года спустя, переехал на Пиренейский полуостров, чтобы одеть футболку «Бенфики». В своем последнем сезоне в стране, с которой он выиграл международный трофей, он сумел завоевать национальный кубок. В связи с ростом конкуренции за место в составе «Бенфики», он вернулся на родину, чтобы играть за «Панатинаикос» из Афин. С ними он завоевал Кубок Греции и Суперкубок Греции. В сборной Греции он сыграл 88 матчей и забил 9 голов.

Казалось, что после успеха Отто Рехагеля, вряд ли кто-то имеет возможность повторить это снова. Но оказалось, что в Греции есть человек, который может вдохнуть новый дух в национальную сборную. Этот кто-то — Фернанду Мануэл Фернандеш да Коста Сантос. Свои приключения на тренерской должности он начал в «Эшториле». Его приверженность работе с игроками быстро отразилась на результатах. Он сделал свою команду сильным средняком. После семи лет успешной работы он перешел в клуб «Эштрела да Амадора». Из этой команды он сумел выжать максимум. Это привело к тому, что доверило ему руководство одного из лучших португальских футбольных клубов — «Порту». Через три года ему удалось выиграть лигу, чего для команды с возможностями было явно недостаточно. Следующий период он начал в «АЕК», а после победы в Кубке Греции перешел в «Панатинаикос».

Позже было неудачное пребывание в «Бенфике» и возвращение в Грецию в качестве тренера «ПАОК». Несмотря на не слишком большие успехи на Пиренейском полуострове, местные болельщики чувствовали его приверженность к своей работе и приверженность к стране, в которой он работал. В результате этого, после ухода Отто Рехагеля вряд ли кто-либо мог представить другого преемника, кроме Фернанду Мануэл Фернандеш да Коста Сантоса. Небольшого успеха Сантос уже добился со сборной Греции, выведя ее на Чемпионат Европы. А что будет дальше?

До первого свистка на матче Греции на Чемпионате Европы эта сборная кажется очень непредсказуемой командой. Нет сомнений в том, что она находится в стадии реконструкции, но ее форма известна многим, а достигнутые результаты прямо говорят о том, что это мощная сборная, которая обошла в своей отборочной группе Хорватию. Все это дает пищу для размышлений.