С момента введения на Чемпионате Европы группового этапа, была традиция, согласно которой хозяева турнира непременно выходили из группы. Эта традиция была немного нарушена в 2000 году, когда Бельгия не сумела пройти первый раунд, но Голландия добралась до полуфинала, и четыре года назад впервые в истории на этой стадии соревнований болельщики попрощались с обоими хозяевами — Австрией и Швейцарией. Каковы возможности хозяев в этом году? Давайте посмотрим на одного из хозяев — польскую сборную.

В турнире, который пройдет в июне, бело-красные не будут выглядеть опытным бойцом. В наиболее важном футбольном турнире Старого Света поляки участвовали только один раз. Это было четыре года назад, когда команда во главе с Лео Беенхаккером приняла участие в чемпионате в Австрии и Швейцарии. Ничего хорошего добиться они не смогли, уступив хорватам немцам и сыграв вничью с Австрией. То, что болельщики наверняка помнят с тех пор, это чудачества Ховарда Уэбба в матче с Австрией.

Гораздо лучше «бело-красные» выступали в самом важном футбольном турнире в мире. Они дебютировали в Чемпионате мира перед Второй мировой войной. В 1938 году турнир проходил во Франции. Поляки, однако, быстро попрощались с ним. Им удалось сыграть лишь в 1/8 финала, где они проиграли со счетом 5:6 бразильцам. Встреча вошла в историю благодаря Эрнесту Вилимовскому, чья команда проиграла, но он забил четыре гола. Следующий чемпионат мира «Белые орлы» ждали почти 40 лет. Им удалось пройти квалификацию на турнир. Игроки из Польши ехали на этот турнир не в качестве мальчиков для битья. Они без видимых проблем прошли первый групповой этап, обыграв на последок сборную Гаити со счетом 7:0. Во втором групповом раунде обыграли итальянцев со счетом 2:1. Во втором туре группы «Бело-красные» также хорошо сыграли со Швецией (1:0) и Югославией (2:1). Казимир Горски и компания столкнулась с серьезной проблемой на пути к финалу Кубка мира. Дорогу к нему перекрыли хозяева — сборная ФРГ. Во время памятного «матча на воде» поляки не смогли показать свою силу, потому что условия мешали им раскрыть весь свой потенциал. Тем не менее, гол Герда Мюллера вывела немцев в финал, а поляков — в матч за право оспорить бронзовую медаль, которую они завоевали после победы над Бразилией. Ожидаемое повторение произошло четыре года спустя в Аргентине. «Бело-красные» без проблем выиграли группу после нулевой ничьей с Германией и победами над Тунисом и Мексикой со счетом соответственно 1:0 и 3:1. Во втором групповом этапе «Белые орлы» попали фактически в группу смерти с Бразилией, Аргентиной и Перу. Победу полякам удалось одержать только над последним коллективом, поэтому турнир они покинули.

Через четыре года Польша вновь могла гордиться своими игроками. Хотя группа была довольно тяжелой, им удалось выйти из нее. Поляки обыграли со счетом 5:1 сборную Перу, а потом сыграли в нулевую ничью с Италией и Камерун, что не давало основания для оптимизма. Во втором групповом этапе соперниками поляков оказались бельгийцы и сборная Советского Союза. После победы со счетом 3:0 над командой из стран Бенилюкса, поляки вышли на встречу, в которой не имели права на победу. Но они также не хотели проиграть. Ничья 0:0 с «большим братом» открыла им путь в полуфинал, в котором оказались лучше итальянцы. Славяне вытерли слезы и в борьбе за бронзовую медаль со счетом 3:2 одолели Францию. После этого результаты польская сборной на самом важном футбольном турнире в мире начали постепенно ухудшаться. В Мексике они смогли добраться только до 1/8, а в Италии, США и Франции они и вовсе не участвовали. Можно говорить о небольшом возрождении на Чемпионатах мира в Южной Корее и Японии, а также в Германии, но поляки прощались с этими турнирами после трех матчей. Учитывая то, что поляки не принимали участия в Кубке мира так часто, два третьих места впечатляет.

17 апреля 2007 года Исполнительный комитет УЕФА решил и объявил на пресс-конференции, что доверил организацию 14-го финала Чемпионата Европы Польше и Украине. Поэтому, как хозяева, «бело-красные» были освобождены от участия в отборочном цикле.

В настоящее время польская сборная имеет довольно высокий средний возраст. В ней очень мало молодых игроков, хотя не так много игроков с возрастом более 30 лет. Ключевые имена, которые следует отметить среди нынешних игроков, это: Войцех Щенсны, Лукаш Пижек, Якуб Блащиковски, Елень и Людовик Обраньяк. Но, безусловно, самой яркой звездой, сияющей среди «Белых орлов», считается Роберт Левандовски, который родился 21 августа 1988 года в Варшаве. В столице Польши он и сделал свои первые шаги в футболе, начав карьеру в клубе «Дельта». Затем он в течение многих лет играл за резерв «Легии», пытаясь попасть в основной состав. Там его карьера очевидно ускорилась. В сезоне 2006/2007 с 15 голами он стал вторым бомбардиром высшей лиге среди резервных команд. Это был лишь вопрос времени, когда Левандовски будет играть в основной команде. Но в основу «Легии» он так и не пробился, поэтому единственным клубом, который решил заплатить запрашиваемые деньги за него, был «Лех». Там его карьера получила реальный импульс — он отлично играл в чемпионате, завоевал Кубок Польши и попал в сборную страны. Сезон 2009/2010 стал настоящим прорывом для него. «Лех» выиграл чемпионата Польши, а Левандовски третий раз в своей карьере был лучшим бомбардиром, на этот раз самом главном чемпионате страны. Тут то и нашелся на него богатый покупатель, которым являлась «Боруссия» Дортмунд. Из месяца в месяц «Левандовски» становится все более важным звеном в команде Юргена Клоппа. За год в Дортмунде поляк стал чемпионом Германии, а теперь имеет возможность стать уже 2-кратным чемпионом Германии и лучшим бомбардиром в Бундеслиге.

Честь возглавить сборную Польши на чемпионате Европы удостоился бывший тренер «Вислы» Фрэнсис Смуда. Его приключения на тренерском мостике начались в маленьких клубах низших лиг Германии, а затем он провел три года в Турции. После того, как он плодотворно поработал с некоторыми клубами в Польше, на него стали поглядывать руководители польской футбольной федерации.

29 октября 2009 года после провала сборной Польши квалификации к чемпионату мира в Южной Африке, Смуда был назначен тренером «Белых орлов». Тренеру поставили одну из самых сложных задач в истории этой команды — подготовить команду для участия в Чемпионате Европы перед своими болельщиками и выйти из группы.

Мы все говорим о футбольной традиции, когда хозяин турнира выходит из группы. Эта традиция в последнее время стала нарушаться. Бельгия в 2000 году и Австрия со Швейцарией в 2008 году не смогли выйти из группы. Как это будет в случае с «Бело-красными»? Их текущая форма не является оптимистичной. Эта сборная не показала отличных результатах в товарищеских матчах. Скорее всего, Польша выйдет из группы только при наличии огромной удачи.