Великобритания является очагом футбола, но в настоящее время только в Англии футбол находится на действительно высоком уровне. Ни одна другая страна в составе Великобритании не может приблизиться к лидерам. В ближайшем будущем, скорее всего, будет еще хуже.

Шотландию смело можно назвать одной из стран, где родился футбол. В Глазго был проведен первый товарищеский матч сборной в истории. 30 ноября 1872 противником сборной Шотландии была Англия, а встреча завершилась нулевой ничьей. В девятнадцатом веке шотландцы играли просто отлично. Их сборная была, как сегодняшняя «Барселона». В начале профессионализации английской лиги многих шотландцев заманивали в клубы огромными по тем временам деньгами. Если вы посмотрите на два самых успешных английских клуба – «Манчестер Юнайтед» и «Ливерпуль» — то в них великими легендами были шотландцы, соответственно, Денис Лоу и Кенни Далглиш. Наверное, не нужно никому рассказывать, откуда родом сэр Алекс Фергюсон. «Селтик» стал первой командой с островов, которая выиграла Кубок европейских чемпионов (в 1967 году). В это время играли в команде футболисты, которые родились в Глазго и его окрестностях. Ни о каком интернационале речи не было — одни шотландцы.

В этом веке два клуба из Глазго участвовали в финале Кубка УЕФА. В 2003 году «Порту» оказался лучше, чем «Селтик», а пять лет спустя «Рейнджерс» должен был признать превосходство «Зенита». В любом случае, сезон 2007/2008 был очень успешным годом для шотландского футбола, так как «старые фирмы» выступали в групповом этапе Лиги чемпионов. Тогда все считали, что футбольные клубы в Шотландии будут идти только вперед, чтобы постучать в ворота небес, но теперь шотландский футбол находится в вестибюле ада. Шотландия летит вниз в рейтинге УЕФА, который определяет распределение мест в еврокубках. В кампании 2012/2013 страна будет в состоянии заявить два представителя в квалификации Лиги чемпионов, но такая привилегия исчезнет в следующей кампании. Шотландцы в текущем рейтинге, на основе которого будут выделены места в сезоне 2013/2014, упали на 18 место. Скоро они потеряют много очков, заработанных в вышеупомянутом сезоне 2007/2008, поэтому отлетят еще ниже.

Глядя на ситуации в клубах, будущее шотландского футбола также окрашено в черный цвет. Кризис сильно повлиял на шотландскую Премьер-лигу, которая столкнулась с финансовыми проблемами и жесткой экономией. Могучий «Глазго Рейнджерс» имеет проблемы, которые в последнее время приводят к появлению слухов о банкротстве клуба. Команда со стадиона «Айброкс» платит за расточительность и финансовые грехи, совершенные в начале этого века. Кредитора и налоговая инспекция хотят получить свои деньги. Они уж точно не будут принимать во внимание 140-летнюю историю клуба и победу в 54 национальных чемпионатах. Стоит признать, что в этой ситуации руководство по-прежнему делает то, что может, но без далеко идущих последствий у них не пройдет. Это точно. Проблемы уже начались, а летом можно ожидать, что они продолжатся. Кроме того, «Рейнджерс» лишился десяти очков в таблице чемпионата и не сможет играть в следующем сезоне в еврокубках.

Проблемы клуба с «Айброкс», конечно, отразятся на всей лиги. Шотландскую Премьер-лигу можно назвать своего рода имитацией Ла Лиги. В битве за чемпионство здесь участвует обычно только две команды – «Селтик» и «Рейнджерс». Такое распределение сил в последнее время делает эту лигу не интересной. За событиями в шотландском футболе наблюдают в основном только верные поклонники местных команд. Можете ли вы представить себе, как упала бы аудитория испанской лиги, если бы вдруг «Реал» или «Барселона» были вынуждены продать большинство лучших игроков?

Дерби «старых фирм» является «экспортным товаром» всей лиги, так как привлекает внимание миллионов фанатов. Каждый любитель футбола в Шотландии с удовольствием наблюдает за этой игрой. Конечно, даже без такого хорошего уровня дерби Глазго будет по-прежнему интересно для болельщиков, потому что у него есть история, традиции и приверженность игроков на поле, но в целом в лиге можно наблюдать падение аудитории. Вопрос только в том, насколько она упадет.

Мы знаем, что это повлечет за собой последствия — снижение интереса болельщиков, меньший интерес спонсоров и меньше денег от телевизионных прав. Это повлечет за собой приглашение более слабых игроков. И так по кругу. Шотландцам будет трудно выкарабкаться из низменностей рейтинга УЕФА. Уже в этом сезоне «Рейнджерс» проиграл таким клубам, как «Мальме» и «Марибор», а «Селтик» долгое время боролся за попадание в Лигу Европы в судебном порядке. Что же могут сделать остальные команды, которые существенно уступают по уровню лучшим клубам Шотландии? «Данди Юнайтед» пока не может справиться с очень опытными командами, а «Хартс» проигрывает «Тоттенхэму» со счетом 0:5.
Будем надеяться, что в конце концов, Шотландия выползет из этой ямы. Очень грустно смотреть на это падение, особенно когда речь идет о стране с такой богатой историей футбола.