Такой квалификации еще не было! Никогда в квалификации к чемпионату мира или к континентальным чемпионатом не случилось такого, что сильнейшие команды, в том числе действующий чемпион, не попадали в финальную часть. На Кубок Африканский Наций 2012 года не смог пробиться не только Египет, но и Нигерия, Южная Африка, Камерун, Алжир и Того. Как это случилось?

Изначально все команды были разделены на одиннадцать групп. Гарантированный выход в финальную часть могли себе обеспечить только победители своих групп и хозяева чемпионата (Экваториальная Гвинея и Габон). Еще три команды, которые примут участие в Кубке Африканских Наций, были определены среди всех сборных, занявших в своих группах вторые места. Жеребьевка отборочных групп состоялась 21 февраля в Лубумбаши (Демократическая Республика Конго), и даже тогда мы знали, что две сильных сборных могут не попасть на Кубок Африки. Это относилось к тем группам, в которых собрались вместе Камерун и Сенегал (группа E), и Египет и Южная Африка (группа G). Хотя были шансы, что все эти 4 сборные вместе выйдут в финальную часть, так как для двух команд, занявших вторые места в группе, нужно было только набрать больше очков среди всех остальных сборных, которые заняли вторые места в своих группах (в одной из групп с 5 командами сборная, занявшая второе место, выходила автоматически).

Теперь давайте пробежимся по всем отборочным группам и вспомним, кто в них играл, и к то из их участников попал в финальную часть.

Группа А (Мали, Кабо-Верде, Зимбабве и Либерия).

Здесь почти никто не сомневался в том, что выйдет в финальную часть сборная Мали. В итоге именно она и оказалась вне досягаемости для конкурентов. Тем не менее, сборная Кабо-Верде показала малийским звездам, что она также может соревноваться за право выхода в финальную часть. Победа этой сборной над сборной Мали была расценена как сенсация в стране, а малийцы после этого проигрыша начали переживать по поводу попадания в финальную часть турнира. Но в итоге, сборная Мали выиграла группу благодаря лучшим дополнительным показателям. Хотя здесь ситуация была на грани огромной сенсации.

Группа B (Гвинея, Нигерия, Эфиопия, Мадагаскар).

Здесь все началось по плану. Нигерийцы справились без особых проблем с Мадагаскаром и Эфиопией, но единственным серьезным препятствием стала сборная Гвинеи. В Конакри хозяева победили «Суперорлов» со счетом 1:0 после удара Кевина Констанца. Позже, Гвинея потеряла очки в матче с Мадагаскаром, но и нигерийцы не смогли доказать свое превосходство над Эфиопией. Решил все последний матч в группе. 8 октября в Абудже матч закончился со счетом 2:2, что позволило сборной Гвинеи набрать 14 очков и выйти в финальную часть Кубка Африканских Наций. На 73 минуте первый гвоздь в гроб нигерийской сборной вбил Бангура. Но гвинейцы не смогли удержать этот счет. Виктор Обинна и Икечукву Уче повернул судьбу встречи и вывел «Суперорлов» вперед. Такой счет их полностью устраивал, так как благодаря лучшим показателям Нигерия выходила бы в финал. Дополнительное время того матча, однако, было тем, что можно сравнить с самым сильным землетрясением по шкале Рихтера. Ибрахим Траоре забил ответный гол и изменил за одну минуту слезы радости болельщиков сборной Нигерии в слезах отчаяния.

Группа С (Замбия, Ливия, Мозамбик, Коморские Острова).

Здесь был только один фаворит. Замбийцев трудно было представить в этой группе даже на втором месте. Эта команда действительно легко выиграла у Мозамбика и Коморских островов, но вот сборной Ливии они не забили за два матча ни одного гола. Кроме того, ливийцы дома победили со счетом 1:0, а матч-реванш закончился нулевой ничьей. Но если бы ливийцы не оступилась в матчах с Мозамбиком, то именно они заняли первое место в группе. Но, если честно, то оно им и не нужно оказалось, так как благодаря хорошим результатам матчей со сборной Замбии, Ливия попала в финальную часть как одна из лучших команд, занявших второе место в своей группе.

Группа D (Марокко, Центральноафриканская Республика, Алжир, Танзания).

Здесь, в принципе, было два фаворита. Борьба за право принять участие в финальной части Кубка Африканских Наций должна была развернуться между двумя командами из Северной Африки: Марокко и Алжиром. Но больше шансом специалисты отдавали все же сборной Алжира, так как она не так давно играла на чемпионате мира. Но реальность, однако, быстро стала другой. Ничья с Танзанией и поражение от Центральноафриканской Республики почти похоронили шансы «Лис пустыни» на выход в финальную часть. Победа дома над Марокко со счетом 1:0 восстановила надежды, но поражение от этой же сборной в гостях со счетом 0:4 захоронила эти надежды глубоко под землей. Марокканцы легко победил в группе, опередив на 3 очка сборные Центральноафриканской Республики и Алжира. Стоит отметить, что Алжир и вовсе в итоге занял всего третье место.

Группа E (Сенегал, Камерун, Демократическая Республика Конго, Маврикий).

Чтобы сборные Сенегала и Камеруна вместе вышли из этой группы, им нужно было только не потерять очков в матчах с Демократической Республикой Конго и Маврикием. Если бы это произошло, то Сенегалу и Камеруну можно было бы не особо заботиться о результатах в личных встречах, так как, например, сборная Ливии попала в финальную часть, хотя набрала 12 очков. Именно столько набирали бы сборные Камеруна и Сенегала, если бы обыгрывали во всех матчах младших по рангу. Сенегальцы с самого начала впечатляли своими результатами: победы со счетом 4:2 над ДРК (хет-трик Ньянга) и 7:0 над Маврикием (хет-трик Сиссе). Еще большее впечатление эти результаты производили, если принимать во внимание результаты сборной Камеруна, которая потеряла очки в матче с командой из Конго. Тем не менее, настоящее испытание для двух фаворитов состоялось 26 марта в Дакаре. Все шло к нулевой ничьей, но в добавленное время Демба Ба решил судьбу встречи в пользу сборной Сенегала. Камерун должен был непременно выигрывать в ответном матче, но у него не было козыря. В итоге матч закончился со счетом 0:0. Победы над Маврикие (5:0) и ДРК (3:2) вывели Сенегал в финальную часть, а Камеруну пришлось остаться за бортом соревнований. Если бы камерунцы не потеряли бы очки в матче с ДРК, то сейчас бы готовились к Кубку Африканских Наций.

Группа F (Буркина-Фасо, Гамбия, Намибия, Мавритания).

Мавритания снялась с участия до начала соревнований, так что в действительности в группе F соревновались только три команды. Уже после первой серии встреч не было никаких сомнений, кто является фаворитом. Команда Буркина-Фасо выиграла со счетом 3:1 у Гамбии и раздавила Намибию со счетом 4:0 (хет-трик Алена Траоре). Выход в финальную часть Буркина-Фасо был решен во второй встрече с Намибией, которая закончилась со счетом 4:1. Поэтому матч против сборной Гамбии был простой формальностью.

Группа G (Нигер, Южная Африка, Сьерра-Леоне, Египет).

«Фараоны» были в силах победить в этой группе, в то время как Южная Африка, как ожидалось, могла бы выйти со второго места. Но политическая ситуация в Египте повлияла на игру сборной этой страны. Все началось с ничьей с командой Сьерра-Леоне, а затем Нигер оказался слишком сложным соперником (поражение со счетом 0:1), также как и Южная Африка (0:1). Потом последовали нулевая ничья с Южной Африкой и поражение от Сьерра-Леоне (1:2). Это уже означало конец игры для египтян. Но потом выяснилось, что «Фараоны» не забыли, как играть в футбол, и выиграли со счетом 3:0 сборную Нигера. Результаты Египта предоставили отличный шанс попасть на Кубок Африканских Наций для Южной Африке, но «Бафана-Бафана» также неуверенно проводила свои матчи. Поэтому неожиданно для всех первое место в группе заняла сборная Нигера, для которой трех побед было достаточно, чтобы занять первое место в таблице. Интересен тот факт, что в группе ситуация до самого конца была неясна. Первые три команды набрали по девять очков, но в итоге все решил баланс встреч между этими командами.

Группа H (Кот-д'Ивуар, Руанда, Бурунди, Бенин).

Изначальный фаворитом – сборная Кот-д'Ивуара – не разочаровал. «Слоны» выиграли все матчи, пропустив лишь четыре гола. Тот факт, что конкуренты не были сильными соперниками, не умаляет успех команды из Кот-д'Ивуара, которая является одним из основных фаворитов предстоящего Кубка Африки.

Группа I (Гана, Судан, Конго, Свазиленд).

В этой группе был только один фаворит. Сборная Ганы также оказалась на высоте. «Черные звезды» только в одном матче не получили три очка — Судан поставил возле своих ворот оборонительные редуты, не позволив ганцам забить даже одного гола. Матч закончился нулевой ничьей. Как выяснилось в итоге, суданцам эта ничья помогла также выйти в финальную часть Кубка Африканских Наций. «Ястребы пустыни» легко обыграли другие команды в группе, проиграв только Гане в ответном матче. Этих 13 очков Судану хватило, чтобы выйти в финал со второго места в таблице.

Группа J (Ангола, Уганда, Кения, Гвинея-Бисау).

До самого конца продолжалось соперничество Анголы с Угандой. До последнего раунда лидером была вторая команды, которая на очко опередила финалиста последнего чемпионата мира. Основной движущей силой успеха ангольцев стал Манучо, который забил четыре гола, три из которых имели важность трех очков.

Группа K (Ботсвана, Тунис, Малави, Того, Чад).

В последней, наиболее многочисленной группе, также присутствовали эмоции и настоящая борьба. Сборная Того без Эммануэля Адебайора была уже не столь мощной, как перед Чемпионатом мира 2010. В итоге сборная Ботсваны заняла второе место, а «Орлы Карфагена» заняли второе место и также пробились в финальную часть Кубка Африканских наций.